調速型液力耦合器主要由泵輪、渦輪、勺管室等組成。當主動軸帶動泵輪旋轉時，在泵輪內葉片及腔的共同作用下，工作油將獲得能量并在慣性離心力的作用下，被送到泵輪的外圓周側,形成高速油流，泵輪外圓周側的高速油流又以徑向相對速度與泵輪出口的圓周速度組成合速度，沖入渦輪的進口徑向流道，并沿著渦輪的徑向流道通過油流動量矩的變化而推動渦輪旋轉，油流至渦輪出口處又以其徑向相對速度與渦輪出口處的圓周速度組成合速度，流入泵輪的徑向流道，并在泵輪中重新獲得能量。如此周而復始的重復，形成工作油在泵輪和渦輪中的循環流動圓。由此可見，泵輪把輸入的機械功轉換為油的動能，而渦輪則把油的動能轉換成為輸出的機械功,從而實現動力的傳遞。

　　液力耦合器油路圖，能夠直觀的看出液力耦合器中潤滑油和工作油的油路走向及作用。

　　調速型液力耦合器的無級變速是通過改變勺管的位置而改變循環圓中的工作油量實現的。當勺管插入液耦腔室的最深處時，循環圓中油量最小，泵輪和渦輪轉速偏差大，輸出轉速最低;當勺管插入液耦腔室的最淺處時，循環圓中油量最大，泵輪和渦輪轉速偏差小，輸出轉速最大。

　　勺管定位控制結構圖，過程控制器發送信號到定位器的位置控制單元，例如設定輸出速度100%。位置控制單元的線圈對勺管實際位置和接收到的信號進行比較，信號差異決定作用于電磁閥閥芯上的磁力，改變閥芯的位置。勺管控制油缸的活塞向輸出速度100%的位置移動。勺管控制油缸的控制油取于潤滑油路可調節流孔板的上游。控制油壓通過壓力調整閥和可調節流孔板設定。

　　當耦合器工作油腔充滿油時，能量最大，傳遞扭矩的能力大，當耦合器工作油腔排空油時，能量小，傳遞扭矩的能力最小。如果利用一件可在耦合器中作徑向移動的勺管來調節工作油腔內的油層厚度，把勺管以下內側的循環園中的油導走，以改變工作腔內的油量，則耦合器傳遞的扭矩將隨著勺管的上下移動帶來工作腔內的油量變化，這就實現了耦合器的調速功能。

　　調速型液力耦合器的泵輪和渦輪轉速存在著一定的差值，這被稱之為速度滑差。由粘性流體性質可知，耦合器滑差損失和軸承摩擦損失將生成大量的熱，并被耦合器工作油吸收。耦合器滑差越大，轉機功率越大，產生的熱量越大。為了使耦合器油溫不超過規定值，必須利用油循環系統把高溫油帶出，經過冷油器冷卻后回到耦合器內，從而保證了液力耦合器內熱量的平衡。不同的液力耦合器的油冷卻方式是不同的，這也是液力耦合器在應用過程中一個比較重要的問題。